Da Larnaca a Pafo in bici gravel: Cipro oltre i Troodos

Gli ultimi chilometri verso Pafo corrono pianeggianti e facili lungo la costa, il che, dopo quattro giorni di salite sui Troodos, sembra quasi sospetto. Quella mattina ha lasciato le montagne in quota, è sceso tra boschi e terreno aperto, e ora la strada punta dritta verso una città affacciata sul mare, con il Mediterraneo alla Sua destra e nient’altro da scalare. È, con largo margine, l’arrivo più facile della settimana. Per molti ciclisti è anche quello che fa capire il senso di tutta la traversata, perché Pafo significa qualcosa solo in contrasto con il punto di partenza.

Quel punto di partenza era Larnaca, cinque giorni e un massiccio montuoso importante prima, all’altro capo dell’isola.

Una traversata con due coste e una catena montuosa nel mezzo

Il percorso Trans Cipro Gravel va da Larnaca a Pafo, da est a ovest attraverso l’isola — da 300 a 375 chilometri su cinque tappe di pedalata più un giorno di riposo vicino al Monte Olimpo, con 5.500–8.000 m di dislivello complessivo a seconda della linea scelta ogni giorno. Il cuore di questa traversata, nel bosco di cedri e pini dei Troodos sopra i 1.800 metri, è la parte a cui pensa la maggior parte dei ciclisti gravel quando si parla di Cipro, e a ragione: è vero ciclismo d’alta montagna, su un’isola che pochi visitatori associano all’altitudine. Ne abbiamo scritto ampiamente nella nostra guida al gravel sui Monti Troodos, tappa per tappa.

Qui c’è l’altra metà della storia: le due coste tra cui si trova il massiccio, e perché partire da un mare e arrivare a un altro cambia il senso di tutta la settimana.

Larnaca: la costa che si lascia alle spalle

La traversata si apre con calma. Un breve trasferimento dall’aeroporto di Larnaca — circa dieci minuti — La porta all’hotel di partenza entro mezzogiorno, in tempo per un giro tranquillo lungo la costa, utile a smaltire il viaggio e controllare la bici prima che venga davvero richiesto qualcosa. Segue una cena di benvenuto, la prima della settimana, mentre sulla mappa attende già una catena montuosa per la mattina seguente.

Il secondo giorno è il momento in cui Larnaca si guadagna davvero il suo posto in questa storia. Il percorso sale dalla pianura costiera tra mulini a vento e pareti calcaree, passando accanto al Monastero di Stavrovouni sulla sua collina, e le prime piste di terra bianca arrivano presto — chiare, sconnesse sotto le ruote, una consistenza che non ha nulla a che vedere con il bosco di cedri più in alto. La scelta della linea inizia a contare quasi subito, ed è proprio questo il punto: questa tappa insegna come si comporta il calcare cipriota prima di trovarsi abbastanza nel profondo delle montagne perché un errore costi davvero caro. La linea Adventure copre 56 km con 950 m di dislivello; la linea Explorer arriva a 60 km e 1.400 m. A fine giornata il mare è ormai lontano, e il paesaggio è diventato decisamente montuoso.

Ciò che Larnaca regala alla traversata, in altre parole, non è solo un punto di partenza. È l’introduzione a un fondo — calcare, sconnesso, illuminato dal sole — su cui si costruisce il resto della settimana, e un monastero su una collina che segna esattamente il momento in cui l’isola smette di essere pianura costiera e comincia a essere catena montuosa.

Pafo: la costa che si raggiunge

Cinque tappe e un giorno di riposo più tardi, il percorso torna al livello del mare per una strada completamente diversa. L’ultima tappa parte da Lysos, un villaggio sul versante occidentale dei Troodos, attraversa boschi e terreno aperto prima che il paesaggio si apra verso la costa — una linea scelta per l’esperienza più che per il tragitto più diretto, che si dirige verso i sentieri costieri e di promontorio della penisola di Akamas prima che il lungomare di Pafo chiuda la traversata. È più breve della maggior parte delle tappe della settimana, e anche più leggera: 67 km e 600 m di dislivello su Adventure, 72 km e 900 m su Explorer.

Il carattere è nettamente diverso dal calcare di Larnaca. Dove la salita da Larnaca insegnava a conoscere un fondo sconnesso e tecnico, la discesa verso Pafo riguarda un paesaggio che si apre invece di chiudersi — i sentieri costieri e di promontorio sostituiscono le piste forestali, l’aria di mare sostituisce il profumo resinoso dei cedri, e un ultimo tratto di lungomare non ha più nulla dell’esposizione o della tecnica delle tappe di montagna. L’ultima notte la trascorre in un piccolo hotel affacciato sul Mediterraneo, con la cena di chiusura davanti e una traversata completa alle spalle.

Vale la pena dirlo chiaramente: Pafo è una giornata facile secondo gli standard della settimana, ed è voluto. Dopo una tappa di vetta vicina ai 2.000 metri e un giorno di riposo pensato più per ricaricare le energie che per riposarsi del tutto, chiudere sul terreno meno impegnativo dell’isola permette alla traversata di finire con un arrivo, non con una prova di resistenza.

Perché gli estremi hanno bisogno del centro, e il centro degli estremi

Niente di tutto questo funziona però come una storia in due atti: Larnaca e Pafo portano questo peso solo perché tra loro c’è qualcosa. Kapedes–Agros, il terzo giorno, è tra le pedalate più belle della settimana: strade gravel fini e ampi panorami lungo i crinali, con la costa nord che appare e scompare. Agros–Troodos, il quarto giorno, è la vera tappa di montagna, con un guadagno costante di quota fino alla zona dei cedri, dove l’aria si raffredda e il gravel si fa più sconnesso man mano che si sale verso i 2.000 metri. Nel mezzo c’è un vero giorno di riposo vicino al Monte Olimpo, collocato lì di proposito e non come un ripiego, e poi le lunghe discese da Troodos a Lysos, il sesto giorno — la tappa della ricompensa, gravel veloce e un paesaggio che cambia senza sosta dopo tre giorni di salita costante.

Quel tratto centrale lo raccontiamo per esteso nella guida ai Troodos — il fondo, i fiori selvatici di aprile in quota, le scelte di bici e attrezzatura più adatte. Qui conta la forma dell’insieme: una settimana che comincia a un mare, sale per tre giorni in vero terreno d’alta montagna, e torna giù a un mare completamente diverso, su un fondo diverso, con una sensazione diversa nelle gambe. Pochi percorsi così compatti riescono a compiere esattamente questo arco — aria salina a colazione, bosco di cedri a metà settimana, una costa diversa per la cena di chiusura, tutto dentro una sola settimana e tutto a forza di gambe.

Pedalare bene entrambi gli estremi

Alcuni accorgimenti che fanno la differenza su entrambe le coste:

• Tratti la salita da Larnaca come una giornata tecnica, non come un riscaldamento. La terra bianca calcarea sopra Larnaca è davvero tecnica in alcuni tratti — la scelta della linea su fondo sconnesso, non la forza bruta, è ciò che questa giornata insegna. La pedali con attenzione, e il resto dei tratti calcarei della settimana sembrerà familiare invece che nuovo.
• Monti tubeless fin dall’inizio. Sia il calcare di Larnaca sia i tratti più rocciosi vicino a Pafo lo ripagano; una larghezza minima di 38 mm, più larga se possibile, è la base per tutta la traversata, non solo per le tappe di montagna.
• Faccia i bagagli per due coste, non per una. Aprile è caldo a livello del mare e fresco vicino alla vetta, quasi ai 2.000 metri, quindi uno strato leggero e comprimibile e guanti caldi si guadagnano il loro posto, anche se raramente serviranno nelle due tappe costiere vere e proprie.
• Non affretti l’arrivo a Pafo. È la giornata più tranquilla della settimana per distanza e dislivello. La lasci tranquilla anche nel ritmo — il lavoro più duro è già alle spalle, e i sentieri costieri e di promontorio di Akamas meritano di essere pedalati, non liquidati in fretta.

Cosa include una settimana Trans Cipro con assistenza

Entrambi gli estremi della traversata, e tutto ciò che sta nel mezzo, si svolgono come un’unica settimana con assistenza — guidata o in autonomia, a Sua scelta ogni mattina. I gruppi guidati sono limitati a dieci ciclisti per guida, che naviga al posto Suo — utile soprattutto sul calcare sopra Larnaca, dove la linea giusta tra la roccia sconnessa non è sempre evidente. In autonomia, riceve il percorso GPS completo per Garmin, Wahoo e Komoot e pedala al Suo ritmo, con gli stessi hotel e la stessa assistenza in entrambi i casi.

La settimana comprende sette notti in hotel, in camera doppia condivisa — da una partenza costiera vicino all’aeroporto di Larnaca fino a un’ultima notte a Pafo sul Mediterraneo — con sette colazioni e tre cene, tra cui la cena di chiusura. Il Suo bagaglio viaggia da hotel a hotel nel veicolo di assistenza, e lo ritira ogni sera invece di trovarlo in camera. Il veicolo raggiunge il gruppo quasi ogni giorno a pranzo, con una ricarica gratuita della bevanda energetica PurePower (barrette ed energetici masticabili disponibili all’acquisto). Un veicolo di assistenza trasporta ricambi, una bici di scorta e una sacca vestiti, con l’aiuto di un meccanico del team — paga solo i ricambi, al prezzo di costo. L’ultima mattina è incluso un trasferimento di ritorno a Larnaca, così come una maglia Gravel Adventure, un album fotografico online condiviso e l’iscrizione a vita alla rete RIDERS. Il giorno per giorno completo e tutto ciò che è incluso sono sulla pagina del viaggio Trans Cipro Gravel, e come funzionano i nostri viaggi spiega il modello con assistenza nel dettaglio; le due opzioni di ritmo giornaliere, Adventure ed Explorer, sono descritte nella pagina dei livelli del viaggio.

L’unica partenza del 2027 va dal 24 aprile al 1° maggio, a partire da 2.830 € — proprio nella finestra in cui la costa è calda e la vetta dei Troodos si è liberata degli ultimi freddi primaverili, con fiori selvatici lungo le tappe in quota.

Due coste, una sola traversata

La maggior parte dei viaggi su un’isola sceglie un anello, un andata e ritorno, o semplicemente una base da cui pedalare. Questo è un vero attraversamento: si dorme la prima notte accanto a un mare e l’ultima accanto a un altro, con nel mezzo una catena montuosa scalata a forza di gambe. Larnaca offre l’introduzione tecnica, i mulini a vento e il calcare, e il monastero sulla collina dove finisce la pianura costiera. Pafo offre la liberazione, la penisola di Akamas e un lungomare mediterraneo senza più nulla da scalare. Nessuno dei due estremi è, da solo, il punto. Insieme, con i Troodos che si alzano nel mezzo, sono l’intera ragione per attraversare Cipro da costa a costa, invece di limitarsi a salire sul suo massiccio e tornare indietro.

Pedaliamo questa esatta traversata una volta all’anno nella settimana Trans Cipro Gravel — da Larnaca a Pafo, guidata o in autonomia, con il veicolo di assistenza da qualche parte dietro di Lei a entrambi gli estremi dell’isola.